Posle „ludog” novembra gde su maltene igrali svaka dva-tri dana, košarkaši Crvene zvezde su se konačno skrasili u Beogradu, a trener Saša Obradović je imao nedelju dana da osveži tim, održi nekoliko treninga u nizu i radi na otklanjanju nedostataka pred finiš kalendarske godine. „Crveno-beli” su juče doputovali u Tel Aviv gde ih večeras u dvorani „Menora Mivtačim“ (20,05 č) očekuje duel sa ranjenim Makabijem.
„Ponos Izraela” je najveće razočarenje sezone, bez obzira što je u dobroj meri promenio sastav koji je u trenutku prekida prošle, kada se sa CSKA borio za prednost domaćeg terena u plej-ofu (skor 19-9). Porazi u seriji i veoma loš skor (17. mesto, 3-8), ozbiljno su udaljili najbolji sportski „proizvod” države koja ima približno isti broj stanovnika kao Srbija, i uzdrmali poziciju grčkog stručnjaka Joanisa Sferopulosa.
Ova činjenica je i dobra i loša po srpskog predstavnika. S jedne strane, Makabiju je pobeda vrednija od „suvog zlata”, ali je to istovremeno ogroman pritisak i teret, što je Zvezdina šansa da ostvari drugu pobedu u Tel Avivu, a ukupno šestu (do sada skor 5-5). Do jedine je došla 19. januara 2017 (67-71), a „žuti” su slavili takođe jednom u Beogradu, već davne 2013 (76:78). Ipak, na papiru, šestostruki evropski prvak (poslednji put 2014) je uvek favorit na svom terenu, bez obzira koji tim je na drugoj polovini terena.
Minulog leta klub su napustili Eron Džekson, Tarik Blek, Nejt Volters, Džejk Koen, Džejlejn Rejnolds, Deni Avdija i Amar Stodemajer, a pristigla su četiri pojačanja. Iz NBA su došli hrvatski „tornjevi” Ante Žižić i Dragan Bender, plejmejker Burse Kris Džons, i krilo Oz Blejzer (Makabi Rišon). U prethodnih 11 kola Sferopulos nije uspeo da igru dovede do željenog nivoa, kao ni „timsku” hemiju, s obzirom da nisu jasno definisane uloge i događaju se „iskakanja”. Makabi je u seriji od tri poraza za redom, a dva su veoma bolna, „na loptu”, praktično izgubljene dobijene dobijene utakmice (protiv Armanija kod kuće 85:86 i u Valensiji 82:80).
Prošle sezone rezultat je bio 1-1, s tim što su „crveno-beli“ mogli da slave i u Izraelu. U regularnom delu Bili Beron je promašio otvoren šut za pobedu, a produžetak je Makabi zatvorio sa 17-2! Ipak, ako se gleda neki kontinuitet, domaćin je zadržao gro igrača koji su bili nosioci igre, a svakako najveća opasnost preti od beka Skotija Vilbekina, koji je i najbolji strelac tima (17,5 poena u proseku). Uz njega Brajant, Dibartolomeo, Džons i Kalojaro čine odličnu spoljnu liniju koja forsira igru u tranziciji, a to im omogućuju visoki igrači (Hanter, Žižić i Bender), što je možda i najveća prednost u duelu sa Zvezdom. Makabi je lider u ukupnom broju skokova (36,9), a Zvezda koja je takođe u vrhu (četvrta sa 32,5), nema sličnu realizaciju kada su u pitanju poeni iz kontre.
Saša Obradović je imao dovoljno vremena da sagledaju sve aspekte igre protivnika, a Makabiju će suprotstaviti najjači sastav, izuzev povređenog plejmejkera Hola.
– Dobro nam je došla pauza da se osvežimo nakon teškog perioda. Gledali smo da oporavimo igrače, da neke stvari uslovno rečeno „pročistimo” i očekujem da će sve to bolje da izgleda. Nedostajalo nam je, a to je posebno bilo vidljivo na poslednjoj utakmici protiv Efesa, energije, kada smo želeli da igramo u visokom ritmu, a nismo mogli. Očekujem da sada to bude drugačije. Makabi shodno kvalitetu ne zaslužuje da se nalazi tu gde jeste trenutno. Izgubili su nekoliko utakmica na samom kraju. Imaju tim koji je napravljen u najmanju ruku da bude u „top osam“, sada su i kompletni, Di Bartolomeo i Omri Kaspi su se vratili. Oslonac tima je svakako spoljna linija u kojoj su Vilbekin, kao jedan od najboljih plejmejkera Evrope, Brajant i Dorsi. Fizički su jaki, brzo trče i završavaju napade. Tu leži sigurno jedan od ključeva našeg uspeha – kontrola u igri i balans koji moramo da pronađemo, rekao je trener Crvene zvezde.
Trojica reprezentativaca Marko Simonović, Boriša Simanić i Aleksa Radanov, koji su igrali na evropskim kvalifikacijama u Finskoj, priključiće se timu u Tel Avivu.
