Odavno jedan plasman u osminu finala nije imao takav značaj u karijeri Novaka Đokovića kao današnji na Rolan Garosu – ali ne zbog ulaska u najboljih 16 nego zbog načina na koji je to uradio.

Za bezmalo četiri sata velike borbe sa Robertom Bautistom, 13. teniserom sveta, Novak je prošao sve što se u ovakvim trilerima može proći i pobedio sa 6:4, 6:7 (6:8), 7:6 (7:4), 6:2.

Bilo je propuštenih set-lopti (čak tri u drugom delu), spašenih (dve), izvlačenja sa ruba ponora (Bautista je servirao za vođstvo od 2:1), lomljenja reketa zbog velikog promašaja, napornog maratona zbog velike vlage… Drugim rečima sve ono što čini tenis dramatičnim sportom i sve to je rešio maksimalnom ocenom.

–  Velika bitka – ocenio je Đoković pobedu. –  Bautista vam nikada neće ništa pokloniti. Sve morate da zaradite. S obzirom da u poslednje vreme nisam imao mnogo mečeva, ovo je velika pobeda.

Trijumfom protiv Španca je dokazao da je u velikom usponu. Kada se saberu Rim i Pariz, Novak kombinovano ima više pobeda nego na svim ostalim takmičenjima u ovoj godini zajedno.

–  Naravno da ne bih voleo stalno da igram četiri ili pet sati, ali sada sam uradio pravu stvar. Poslednji set je bio najbolji koji sam odigrao na turniru. Izborio sam važnu pobedu koja će mi mnogo značiti.

Svestan je Novak da je situacija mogla da bude mnogo teža, jer je Bautista u trećem delu vodio sa 5:3, potom servirao za 2:1

–  On je bio bolji u tom setu, izgledalo je da će ga dobiti, ali kada sam uspeo da ga sprečim, to je bila prekretnica  – istakao je Srbin zašto je prezadovoljan.–  Posle više od tri sata da onako dobro odigram četvrti set protiv tenisera koji gotovo ništa ne promašuje, to je nešto što će mi doneti mnogo samopouzdanja u narednim mečevima.

Prilikom pozdravljanja na mreži, Novak je uputio nekoliko rečenica Bautisti.

–  Roberto je sjajan momak, odlično se slažemo i međusobno poštujemo. Prolazi kroz teške trenutke, jer mu je prošle nedelje umrla majka. Uputio sam mu reči podrške.

I sledeći rival je stari poznanik, Fernando Verdasko, treći Španac u nizu. Igrali su 14 puta, Novak je dobio deset. Verdasko je juče odigrao fenomenalno protiv Grigora Dimitrova, savladao je četvrtog tenisera sveta sa 7:6 (7:4), 6:2, 6:4.

Iako je Verdasko već veteran sa 34 godine, iako nije specijalista za šljaku, jer je najbolje rezultate (polufinale Australijskog opena) postizao na betonu, Novak nije sa njim lako izlazio na kraj na najsporijoj podlozi. Odigrali su šest mečeva, obojica imaju po tri pobede.

Najdramatičniji meč su odigrali prošle godine u polufinalu Katarskog opena u Dohi kada je Novak spasao pet meč lopti i potom osvojio titulu u finalu proiv Endija Marija.

Bautista: Igrao sam kao Đoković

Jasno je koliko je Španac bio razočaran posle poraza.

–  Igrao sam na istom nivou kao Novak, imao sam šanse u trećem setu ali nisam mogao da ih iskoristim. A kada igrate protiv tako velikog šampiona, nemate mnogo prilika – istakao je Bautista koji je nekoliko puta u važnim momentima pokazao istu manu. Iako je imao celo polje otvoreno, slao je lopticu pravo na Đokovićev reket. To mu se i osvetilo kada je servirao za vođstvo u setovima.

Stigao Konorsa

Đoković je danas zabeležio 43. plasman u osminu finala na grend slem turnirima, izjednačivši se sa Džimijem Konorsom. Rekorder je Rodžer Federer sa 60.

Nosilac na Vimbldonu

Novak je postigao još jednu važnu stvar – skoro sigurno je obezbedio status nosioca na Vimbldonu. Novak je trenutno na 28. poziciji, plasman u četvrtfinale bi ga pogurao ka 21. Naravno, između Garosa i Vimbldona se igra još turnira, Novak brani 250 poena u Istbornu, ali kako sada igra, realno je očekivati da pojača svoj bodovni saldo do odlaska u London. 

Tim protiv Nišikorija

Parovi trećeg kola (donja polovina žreba) – teniseri: Nadal – Gaske, Marterer – Zop, Švarcman – Ćorić, M. Zverev – Anderson, Čilić – Džonson, Fonjini – Edmund, Izner – Erber, Ramos – Del Potro,

Osmina finala: Gofan ili Monfis –  Čekinato, Đoković – Verdasko, Tim –  Nišikori, Puj ili Hačanov – A. Zverev.

Teniserke – treće kolo: Halep – Petković, Gavrilova – Mertens, Kerber – Bertens, Begu – Garsija, Muguruza – Stosur, Ribarikova – Curenko, Gerges – S. Vilijams, Šarapova – Kar. Pliškova,

Osmina finala: Štricova –  Putinceva, Kiz –  Buzarnesku, Kvitova ili Kontaveit –  Đorđi ili Stivens, Kasatkina – Voznijacki.