После „лудог” новембра где су малтене играли свака два-три дана, кошаркаши Црвене звезде су се коначно скрасили у Београду, а тренер Саша Обрадовић је имао недељу дана да освежи тим, одржи неколико тренинга у низу и ради на отклањању недостатака пред финиш календарске године. „Црвено-бели” су јуче допутовали у Тел Авив где их вечерас у дворани „Менора Мивтачим“ (20,05 ч) очекује дуел са рањеним Макабијем.
„Понос Израела” је највеће разочарење сезоне, без обзира што је у доброј мери променио састав који је у тренутку прекида прошле, када се са ЦСКА борио за предност домаћег терена у плеј-офу (скор 19-9). Порази у серији и веома лош скор (17. место, 3-8), озбиљно су удаљили најбољи спортски „производ” државе која има приближно исти број становника као Србија, и уздрмали позицију грчког стручњака Јоаниса Сферопулоса.
Ова чињеница је и добра и лоша по српског представника. С једне стране, Макабију је победа вреднија од „сувог злата”, али је то истовремено огроман притисак и терет, што је Звездина шанса да оствари другу победу у Тел Авиву, а укупно шесту (до сада скор 5-5). До једине је дошла 19. јануара 2017 (67-71), а „жути” су славили такође једном у Београду, већ давне 2013 (76:78). Ипак, на папиру, шестоструки европски првак (последњи пут 2014) је увек фаворит на свом терену, без обзира који тим је на другој половини терена.
Минулог лета клуб су напустили Ерон Џексон, Тарик Блек, Нејт Волтерс, Џејк Коен, Џејлејн Рејнолдс, Дени Авдија и Амар Стодемајер, а пристигла су четири појачања. Из НБА су дошли хрватски „торњеви” Анте Жижић и Драган Бендер, плејмејкер Бурсе Крис Џонс, и крило Оз Блејзер (Макаби Ришон). У претходних 11 кола Сферопулос није успео да игру доведе до жељеног нивоа, као ни „тимску” хемију, с обзиром да нису јасно дефинисане улоге и догађају се „искакања”. Макаби је у серији од три пораза за редом, а два су веома болна, „на лопту”, практично изгубљене добијене добијене утакмице (против Арманија код куће 85:86 и у Валенсији 82:80).
Прошле сезоне резултат је био 1-1, с тим што су „црвено-бели“ могли да славе и у Израелу. У регуларном делу Били Берон је промашио отворен шут за победу, а продужетак је Макаби затворио са 17-2! Ипак, ако се гледа неки континуитет, домаћин је задржао гро играча који су били носиоци игре, а свакако највећа опасност прети од бека Скотија Вилбекина, који је и најбољи стрелац тима (17,5 поена у просеку). Уз њега Брајант, Дибартоломео, Џонс и Калојаро чине одличну спољну линију која форсира игру у транзицији, а то им омогућују високи играчи (Хантер, Жижић и Бендер), што је можда и највећа предност у дуелу са Звездом. Макаби је лидер у укупном броју скокова (36,9), а Звезда која је такође у врху (четврта са 32,5), нема сличну реализацију када су у питању поени из контре.
Саша Обрадовић је имао довољно времена да сагледају све аспекте игре противника, а Макабију ће супротставити најјачи састав, изузев повређеног плејмејкера Хола.
– Добро нам је дошла пауза да се освежимо након тешког периода. Гледали смо да опоравимо играче, да неке ствари условно речено „прочистимо” и очекујем да ће све то боље да изгледа. Недостајало нам је, а то је посебно било видљиво на последњој утакмици против Ефеса, енергије, када смо желели да играмо у високом ритму, а нисмо могли. Очекујем да сада то буде другачије. Макаби сходно квалитету не заслужује да се налази ту где јесте тренутно. Изгубили су неколико утакмица на самом крају. Имају тим који је направљен у најмању руку да буде у „топ осам“, сада су и комплетни, Ди Бартоломео и Омри Каспи су се вратили. Ослонац тима је свакако спољна линија у којој су Вилбекин, као један од најбољих плејмејкера Европе, Брајант и Дорси. Физички су јаки, брзо трче и завршавају нападе. Ту лежи сигурно један од кључева нашег успеха – контрола у игри и баланс који морамо да пронађемо, рекао је тренер Црвене звезде.
Тројица репрезентативаца Марко Симоновић, Бориша Симанић и Алекса Раданов, који су играли на европским квалификацијама у Финској, прикључиће се тиму у Тел Авиву.
